Malam tadi, saya menerima panggilan telefon memberitahu seorang kawan yang sama-sama mengajar di Sarawak dulu telah meninggal dunia. Dia kawan cikgu kedua yang meninggal dalam usia belum tua. Kerana kebetulan saya yang terawal menerima berita itu, saya menelefon beberapa orang kawan lain. Seorang kawan cikgu yang lain memberitahu dia baru balik melawat seorang cikgu yang baru meninggal.

Teringatkannya membuat saya teringat ketika menjadi cikgu dulu. Zaman yang amat stres. Ketika itu, pernah juga mendengar cakap-cakap bilik guru bahawa kerjaya cikgu itu ialah antara kerja yang paling stres. Kata-kata tanpa dipetik sumber mengatakan bahawa menjadi cikgu jatuh nombor dua dalam carta kerjaya paling stres selepas misi di negara kita. Entahlah, betul atau tidak, saya tak tahu, tapi saya tahu menjadi cikgu sangat stres. Sekurang-kurangnya untuk saya.

Saya tak pernah mahu jadi guru, tidak pernah terfikir; tidak sekali pun ketika mengigau, dan mungkin kerana itu akhirnya saya berhenti menjadi guru. Pada hari kedua saya di maktab yang dikenali sebagai 'ibu kandung suluh budiman' itu, saya memberitahu seorang pelatih lain bahawa saya telah membuat pilihan yang salah dalam hidup.

Sebenarnya saya memohon jadi guru pada minggu saya stres kena bermesyuarat dengan beberapa orang konsultan World Bank dan sekumpulan profesor pakar ekonomi di tempat kerja lama saya kerana bos nombor dua (bos nombor satu berkursus) tak berani mahu menghadiri mesyuarat itu. Jadi sebab saya bawahannya diarahnya saya menggantikan tempatnya sambil menyerahkan beberapa keping fail untuk saya studi. Saya ketika itu baru keluar U, baru 23 tahun, masih hijau, dan dalam mesyuarat itu nak ambil karipap atas meja pun saya tak berani. Usahkan mahu bercakap mahu memberi idea. Apa yang mereka bincang itu kalau dalam bahasa Melayu pun saya tak berani nak menyampuk. Enam jam yang saya rasa seperti tiga tahun mengambil kursus Makro Ekonomi di universiti. Seperti mendengar perbahasan dasar fiskal versus dasar monetary. Seperti terjepit dalam perdebatan puak Keynesian dengan penyokong neo-klasik.

Ketika temu duga pun, ketika ditanya apa KBSM, saya jawab salah. Ketika penemu duga kata bagaimana mahu jadi guru KBSM pun tak tahu, saya hanya menjawab balik, saya tak tahu kerana saya bukan cikgu. Kalau saya cikgu, dan jawapan saya salah, itu suatu masalah besar. Tak saya sangka saya terpilih, dan saya pun tak tahu mengapa saya menyahut tawaran itu.

Kemudian pada minggu pertama praktikal saya memberitahu seorang guru di situ bahawa saya tak tahu bagaimana mahu menunggu pencen kerana saya tidak gembira menjadi guru. Cikgu veteran itu memberitahu saya lama-lama akan datanglah suka dalam hati. Entahlah, saya tetap pesimis bahawa saya nanti akan gembira.

Ketika mula mengajar, dalam pesimis, saya tetap mengharapkan keajaiban; bahawa akan tumbuh cinta di hati saya terhadap kerjaya itu. Rupa-rupanya tidak, dan makbullah doa guru Kimia saya tingkatan lima dulu (arwah Cikgu Wahab) yang mendoakan saya dapat anak murid seperti kelas saya ketika saya terserempak dengannya dan memberitahunya saya bakal cikgu. Katanya sambil ketawa, 'biar padan muka kamu, baru kamu rasa bagaimana teruknya saya mengajar kelas kamu dulu'. Saya hanya turut ketawa. Tapi saya tidak ketawa ketika saya memberitahu sekumpulan pelajar dalam kelas, '... saya sepatutnya jadi cikgu, bukan penjaga zoo!'.

Memang stres jadi cikgu. Setengah kelas tu, saya pernah kata, 'kalau rimau ajar pun mereka tak takut, usahkan kita cikgu'. Dan saya yang tak pernah tampar sesiapa pernah bagi penampar pada seorang murid. Nasib baik tak jadi berita dalam harian Metro!

Dan akhirnya saya berhenti jadi cikgu. Sebenarnya ada beberapa faktor mengapa saya berhenti awal.  Pertama, seperti saya beritahu awal-awal tadi, saya tidak menyukai kerjaya itu. Menyukai kerjaya itu ialah prasyarat untuk menjadi guru.  Pada saya, seseorang yang mahu jadi guru hendaklah menyukai kerjaya itu dan bukan menjadi guru kerana mahukan gaji nanti boleh ada kereta besar dan rumah besar, tak dapat kerja lain, mahu ada banyak masa supaya boleh menulis cerpen atau novel, kena VSS atau lain-lain alasan. Menjadi guru ialah menjiwai sepenuhnya watak cikgu. Sekiranya tidak, seseorang cikgu itu tidak akan memberi kebaikan kepada dirinya dan murid-muridnya.

Kedua, saya berhenti jadi guru kerana menjadi guru itu bukan setakat mengajar. Saya pengajar yang baik tapi saya bukan guru yang baik. Guru ialah sebuah pakej lengkap; mengajar, pemberi motivasi, penguat kuasa disiplin, pemberi kaunseling dan pendidik. Saya hanya setakat boleh mengajar saja. Saya tidak mampu menyuruh dan menyuruh, menasihati dan menasihati seorang murid supaya belajar atau menjadi murid yang baik.  Menjadi guru bermakna saya tidak boleh jemu mencuba mengubah mereka. Dan saya mula tertanya-tanya apakah halal gaji yang saya makan sebab saya sudah tidak peduli pada pelajar-pelajar yang malas dan tidak berdisiplin. Sedangkan saya dibayar untuk menjadi seorang guru.

Dan ada beberapa lagi faktor lain saya berhenti, antaranya saya mahu mencapai cita-cita saya ketika kanak-kanak dulu. Saya ingin memasak dan menguruskan restoran sendiri. Hanya akhirnya saya harus akur dan sedar, kehendak saya tidak sepertinya sama dengan kehendak Tuhan. Kebolehan tidak bermakna kejayaan.

Saya tidak pernah kesal berhenti menjadi guru. Ketika zaman saya melarat pun, tidak pernah sedebu pun timbul rasa kesal berhenti kerja. Pernah seorang guru yang mengajar dengan saya bertanya dengan sinis ketika hidup saya sangat susah. 'macam mana sekarang? Menyesal berhenti kerja'. Saya hanya menjawab, 'begini sajalah, berhenti jadi guru pada aku seperti seorang jatuh cinta dengan seseorang, susah senang kita akan gembira kalau kita dapat hidup dengan orang yang kita cinta, jadi mengapa aku harus menyesal?'. Dia hanya diam, dan saya tahu dia jadi guru hanya kerana mahukan gaji ribu-ribunya itu. Dia yang patut menyesal.

  Hidup di dunia ini sekali saja, saya mahu menikmati hidup ini dengan cara saya. Dan saya bahagia menjadi saya.